信州蕎麦の未来のために

蕎麦づくりで
土を守り
次の世代へ

信州蕎麦 生産者

五味 嶛さん

設立から約10年、霧しなは信州産の玄蕎麦を使用した『本物の信州そば』をつくるために県内各地の生産者のもとを訪れていた。当時、信州産の玄蕎麦は流通が限られ入手が難しく、産地を訪れる中でようやく出会えたのが長野県富士見町の五味さんだった。

五味さんは退職後に蕎麦の世界に足を踏み入れ、最初の３年ほどは自分の農地を持たず、頼まれた畑で刈り取り作業を行っていた。忙しい時には夕飯後も作業に出かけ、雪が降りだす11月末まで働き詰めの日々を続けていた。

少しずつ自分で蕎麦づくりを始めるようになると、高齢化等で農業ができなくなった田畑を利用して欲しいと声を掛けられることが増えてきた。畑をする人がいなくなると雑草が伸びたり、木が生えたり、農地はどんどん荒れていってしまう。草が生い茂った耕作放棄地は獣の住処となってしまう場合もある。

除草剤を撒いて草が生えないようにするのは簡単だが、五味さんは蕎麦を育てることで土壌を保全している。

「除草剤を使うと地力は失われ、農地では無くなってしまう。地力がみなぎる農地を残していきたい。」

日本の食卓を支えている農業。その基盤となる農地を私たちは残していかなければならない。五味さんは「この農地を使いたいと言ってくれる若い世代が現れるまで、自分が守っていきたいと思っている。始めた時からその気持ちは変わらないね。」と話す。

五味さんが現在管理している農地はおよそ200箇所、全部合わせると30ヘクタールにも及ぶ。来年からここもやってくれないかと頼まれるため、年々耕作面積も増えていく。

大変ではないですかと聞くと五味さんは「頼まれるうちが花ですよ。」と笑顔で返してくれた。「誰かに頼られたり、人との付き合いができたり、そうやって生きていければ幸せかな。お年寄りが喜んで感謝の言葉をくれるのが嬉しいんです。」誰かの気持ちが原動力になり、この地で蕎麦はつくられている。

「土壌保全のためとは言え、食べてもらわないと意味がないですから。無駄にせず使ってくれる人がいる、だから安心して蕎麦をつくることができます。」

と五味さん。霧しなでは各地の生産者を招き、勉強会や製造過程の見学会を開催するなど、メーカーと生産者という立場を超えた関係を築いている。地域に根付く『信州そば』を未来に受け継いでいくために、霧しなは生産者と共に歩んでいく。